كشفت صحيفة "ديلى ميل" البريطانية، إنه يُمكن التغلب على التوحد بأقراص رخيصة، موضحة أن اضطراب النمو الذي يستمر مدى الحياة - والذي يبدأ في مرحلة الطفولة المبكرة، يجعل من الصعب على الأشخاص فهم الإشارات الاجتماعية والتعبير عن أنفسهم للآخرين - يُعتبر نادرًا في السابق.

ومع ذلك، على مدار العشرين عامًا الماضية، ارتفع عدد المصابين بالتوحد في المملكة المتحدة بنسبة تقارب 800%، وفقًا لبحث نُشر في مجلة علم نفس الطفل والطب النفسي، ويوجد الآن حوالي 700 ألف شخص في المملكة المتحدة مُشخَّصين بهذا الاضطراب.

وقالت الصحيفة، إنه يعتقد العديد من الخبراء أن هذه الزيادة المذهلة تُعزى بشكل كبير إلى فهم أفضل لمرض التوحد لدى الأطباء والآباء، هذا يعني أن الأطفال الذين يعانون من أعراض ربما لم تُشخَّص سابقًا، يُكتشفون الآن في سن مبكرة، لكن لا يتفق الجميع على ذلك، يزعم بعض الخبراء أن هناك أدلة متزايدة على أن العوامل الوراثية - الحمض النووي الذي ينتقل من الوالدين - هي المحفز الرئيسي لمرض التوحد، إلا أن هناك عوامل بيئية يبدو أنها تزيد من خطر إصابة الأطفال بهذه الحالة.

يعتقد بعض الأطباء أن ضمان حصول النساء الحوامل على ما يكفي من "حمض الفوليك"، يمكن أن يقلل من خطر ولادة الأطفال المصابين بالتوحد.

يعتقد بعض الأطباء أن ضمان حصول النساء الحوامل على ما يكفي من حمض الفوليك يمكن أن يقلل من خطر ولادة الأطفال المصابين بالتوحد، وربما يكون الأكثر إثارة للاهتمام هو ادعاءات الدكتور ريتشارد فراي، المتخصص في مرض التوحد لدى الأطفال والباحث في المركز الطبي روسينول في أريزونا بالولايات المتحدة الأمريكية، والذي يعتقد أن نقص فيتامين بسيط هو السبب.

يقول الدكتور فراي، إن ما يصل إلى 3 أرباع الأطفال المصابين بالتوحد لديهم مستويات منخفضة بشكل خطير من حمض الفوليك - المعروف باسم فيتامين ب9 - والذي أظهرت الأبحاث أنه ضروري لنمو الدماغ.

وأكد أن واحدا من حوالي 50 طبيبا في الولايات المتحدة يقدمون أدوية حمض الفوليك للأطفال المصابين بالتوحد، ويبدو أن بعضهم شهدوا تحسنا ملحوظا في غضون أسابيع من بدء العلاج.

جدير بالذكر، أيضًا أنه يعتقد أن ضمان حصول النساء الحوامل على كمية كافية من حمض الفوليك يمكن أن يقلل من خطر ولادة الأطفال المصابين بالتوحد في المقام الأول.

وأوضحت الصحيفة، إن بحث الدكتور فراي مثير للجدل بين خبراء التوحد - حيث يزعم الكثيرون أنه لا يوجد دليل كافٍ لدعم ادعاءاته، ومع ذلك، فهو ليس بأي حال من الأحوال أول من قام بهذا الربط.

أظهرت الدراسات أن الأمهات الحوامل اللاتي يتناولن مكملات حمض الفوليك يوميًا خلال الأشهر الأولى من الحمل أقل عرضة لإنجاب طفل مصاب بالتوحد.

ويدعو الخبراء الآن إلى إجراء المزيد من الأبحاث حول هذه الظاهرة، في محاولة لاستنتاج ما إذا كانت قادرة على خفض عدد التشخيصات الجديدة.

ويقول الدكتور فراي: "ركزت أبحاثنا حتى الآن على إعطاء حمض الفوليك للأطفال الذين تم تشخيص إصابتهم بالتوحد بالفعل"، ومع ذلك، يمكننا معالجة هذه المشكلة قبل الولادة أيضًا، من خلال إعطائها للنساء الحوامل، نعتقد أن ما يصل إلى 75 % من الأطفال المصابين بالتوحد لديهم مستويات منخفضة من حمض الفوليك، ويبدأ الكثير من ذلك في الرحم.

تشير الأبحاث إلى أن مرض التوحد يبدو أنه يؤثر على كيفية عمل الدماغ وبنيته.
توصلت دراسة نشرت في المجلة الطبية "الطب النفسي الجزيئي" إلى أن الأشخاص المصابين بالتوحد يميلون إلى أن يكون لديهم عدد أقل من المشابك العصبية - وهي الاتصالات التي تغذي الرسائل من جزء من الدماغ إلى آخر.

لكن التوحد طيفٌ واسع، ولا يتأثر به المرضى بالتساوي، ففي أشد حالاته، قد لا يتمكنون من التواصل إطلاقًا ويحتاجون إلى رعاية مدى الحياة، وقد لا يحتاج آخرون إلى أي رعاية خاصة، لكنهم يجدون صعوبة في بناء العلاقات، ويفضلون التوقع، ويكرهون الأماكن الصاخبة والفوضوية.

يعتقد الخبراء أن من لديهم تاريخ عائلي من التوحد هم الأكثر عرضة للإصابة به، يقول الدكتور مايكل أبسود، خبير في اضطرابات الأعصاب لدى الأطفال في كلية كينجز كوليدج لندن: "إذا كان أحد والديك مصابًا بالتوحد، فهناك احتمال أكبر لإصابتك به أيضًا"، هناك أيضًا قائمة بالعوامل البيئية التي تزيد من خطر الإصابة بالتوحد.

تشير الأبحاث إلى أن تقدّم الوالدين في السن عند الحمل يزيد من احتمال إصابة الطفل بالتوحد، يقول الدكتور أبسود: "قد يُفسر هذا جزئيًا هذا الارتفاع، فالآباء يُنجبون أطفالهم في سن متأخرة مقارنةً بما كانوا يُنجبونه قبل عشرين عامًا"، مضيفا، إنه تم ربط دواء الصرع فالبروات الصوديوم ببعض العيوب الخلقية عند تناوله أثناء الحمل، بما في ذلك مرض التوحد.

وترتبط أيضًا المستويات المرتفعة من تلوث الهواء، والعدوى أثناء الحمل، والسكري والسمنة بارتفاع معدلات الإصابة بالتوحد، وفقًا للمعهد الوطني الأمريكي لعلوم الصحة البيئية.
ويقول الخبراء، إن هناك أدلة قوية تدعم وجود صلة بين انخفاض مستويات حمض الفوليك والإصابة بمرض التوحد، مضيفين، إن حمض الفوليك ضروري لنمو الدماغ والحبل الشوكي، يتوفر في أطعمة مثل الخضراوات الورقية الخضراء الداكنة والبقوليات والحمضيات، و تعاني العديد من النساء من مستويات منخفضة من حمض الفوليك، ولهذا السبب توصي هيئة الخدمات الصحية الوطنية بتناول مكملات حمض الفوليك يوميًا أثناء الحمل، مضيفا، إنه بما أن الدماغ والحبل الشوكي من أوائل الأعضاء التي تتشكل أثناء الحمل، فإن الحاجة إلى حمض الفوليك تكون ملحة للغاية خلال الأشهر القليلة الأولى، ومع ذلك، لا تدرك العديد من النساء أنهن حوامل في هذه المرحلة.

بدون مستويات كافية من حمض الفوليك، قد يولد الأطفال بعيوب خلقية خطيرة، أخطرها هو السنسنة المشقوقة، وهي حالة مُنهكة لا يتطور فيها العمود الفقري والحبل الشوكي بشكل سليم.

ابتداءً من العام المقبل، وفي إطار جهود مكافحة العيوب المتعلقة بحمض الفوليك، سيُلزم قانونًا المصنعين بإضافة حمض الفوليك إلى الدقيق، حتى أن البعض دعا إلى توسيع نطاق ذلك ليشمل أطعمة مثل الأرز.

يقول الدكتور أبسود: "من بين العوامل البيئية المحتملة المرتبطة بالتوحد، يبدو أن الأدلة التي تدعم استخدام حمض الفوليك في المراحل المبكرة جدًا من الحمل هي الأقوى". ويضيف: "هناك حاجة إلى مزيد من البحث قبل أن نجزم بذلك. وحتى في هذه الحالة، من غير المرجح أن يكون السبب الرئيسي".

الدكتور فراي أكثر حماسًا، ويؤكد على ضرورة تناول النساء الحوامل لحمض الفوليك الذي يقدمه لمرضاه، ويُطلق عليه اسم ليوكوفورين، ويبلغ سعر الحبة الواحدة 2 جنيه إسترليني فقط، ويُستخدم عادةً لتخفيف التأثيرات السامة لبعض أشكال العلاج الكيميائي.
ومع ذلك، يشير الدكتور فراي إلى دراسات أجريت في الولايات المتحدة وفرنسا والهند والتي تظهر أن الأطفال المصابين بالتوحد يرون تحسنًا أكبر عندما يتناولون الليوكوفورين مقارنة بمن يتناولون دواءً وهميًا، ويرى بعض الخبراء أن التوحد لا ينبغي أن يُعامل كمشكلة تحتاج إلى علاج.
حتى سن الرابعة، كان رايان بالدريدج جونيور "غير قادر على الكلام بشكل أساسي"، وفقًا لعائلته، تم تشخيص رايان، من ولاية ميسوري، بمرض التوحد في سن مبكرة.
أدى اضطراب النمو هذا إلى أنه لم يعد قادرًا إلا على تكرار ما قاله له والداه، بدلًا من تكوين جمل بمفرده، بعد أن اطلع والدا رايان، كيم وريان الأب، على بحث الدكتور ريتشارد فراي على الإنترنت، اصطحباه إلى خبير التوحد في عام 2023 .

أجرى الدكتور فراي اختبارًا أظهر أن مستويات حمض الفوليك لدى رايان منخفضة، وهو فيتامين ضروري لنمو الدماغ، بدأ رايان بتناول جرعتين سائلتين يوميًا من الليوكوفورين، وهو في الأصل دواء للعلاج الكيميائي يعمل أيضًا على تعزيز إنتاج حمض الفوليك في الجسم.
وبعد مرور أسبوعين، أصبح رايان يتحدث إلى والديه بجمل كاملة، ولأول مرة، أصبح قادرًا على استخدام الكلمات للتعبير عن عاطفته تجاه والديه، وقال بالدريدج: "لم أتلق قط كلمة "أحبك" من ابني بشكل غير مقصود طوال 5 سنوات من حياته، فانك الآن لا يمكنك إسكاته إنه يتصرف بشكل لا يصدق".